Duncan Uleaven [Terminée]

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Duncan est un homme de taille moyenne environnant le mètre soixante-dix-huit et aux cheveux mi-longs d’un brun sombre. Toujours en bataille, ils semblent danser follement sous le mistral océanique. Les yeux à l'affut de la flore environnante, on pourrait d'ailleurs parfois se demander s'ils auraient pu prendre une teinte olive à force de journées entières passées à étudier les plantes et leur usage.

Un visage plus haut que large et un nez très légèrement recourbé qui n'est pas vilain pour autant. Les bras longs sont attirés par les pousses et boutures, capables même de saisir les plus ridicules d’entre-elles. Grâce à ses mains fines, cueillir la plus petite herbe sans ne jamais en froisser la voisine est une seconde nature, tandis que les épaules, bien que peu larges, sont rompues à des tâches ingrates et au maniement des armes. Les jambes, souvent sollicitées aux travaux à même le sol, se plient aux moindres désirs sans engendrer de vives douleurs, et ce même lors de longues minutes de contemplation. A sa ceinture, il a pour habitude d'accrocher de petits sacs en cuir tanné afin de stocker sans difficulté les plantes issues de ses longues pérégrinations. Eloigné de la vie artisanale, son corps s’est renforcé et ses traits se sont durcis, témoignant parfois une mine sévère masquant son caractère empathique.

Depuis le début de son voyage, Duncan porte une longue chemise ample à col blanche, se prolongeant sur le flanc gauche tandis qu’une écharpe bordeaux disposée autour de sa taille habille son opposé, surmontée d’un cordage ambré faisant office de ceinture. Sa tenue comporte également un pantalon sombre, très ample et raccommodé par endroits, suivi de bottes à la mousquetaire assorties. Ses avant-bras sont protégés par des gantelets d’un cuir fin et souple maintenus par d’épaisses lanières noires. Enfin, il garde à la ceinture une épée longue rainurée, au manche versatile, permettant une tenue alternative à deux mains auquel pend un long ruban de jute.

Forme hybride :

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Du fait de la nature de Garuda, la première forme adoptée par Duncan est d’un aspect anthropomorphique. Celle-ci se veut pourtant plus proche de l’homme, bien plus imposante, et pourtant son regard est dénué de pupille, perdant ainsi en expressivité. Ses cheveux laissent alors place à une crinière plumeuse prenant place sur l’ensemble du visage et au-delà, se prolongeant par la suite, libre au vent. Une partie du plumage, notamment sur le corps se retire pour exposer une puissante musculature. Sa peau s’assombrit, tout comme les ailes qui viennent s’accorder à cette dernière tandis qu’un ensemble d’inscriptions runiques viennent habiller épaules et cuisses. Divers ornements épais constitués d’un alliage aurifère viennent compléter l’apparence de l’étrange créature, à la ceinture, sur le torse puis la tête ainsi que les serres.

Forme animale :

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Lorsque Duncan revêt son apparence animale, il se présente sous les traits d’un aigle gigantesque dont les reflets dorés ont faveurs auprès du soleil rasant l’horizon. S’il peut également être identifiable grâce au contour de ses yeux marqués et bien entendu sa taille exceptionnelle, à distance, il semble tout avoir un aigle on ne peut plus commun.

D'un naturel paisible, Duncan s'est toujours investi dans ses diverses activités, appréciant dénicher de nouvelles trouvailles qui enrichissent son éventail créatif et médicinal. Connaître les plantes, maîtriser le fond et la manière, consulter diverses archives, s'instruire au possible ; il désire faire profiter à ceux qui l'entourent de son savoir-faire. Il se passionne pour la concoction de produits aux vertus curatives, et bien qu'il ne puisse être considéré comme un médecin de par une orientation quelque peu différente, il est capable de prodiguer des soins de base et de soulager les maux de ses patients potentiels avec diverses décoctions, riches de variétés endémiques provenant de son archipel natal. Ainsi, dès qu’il est capable de porter assistance, cela lui procure toujours une grande satisfaction.

Outre le soin apporté aux autres, il apprécie enrichir sa culture au travers de récits issus de divers manuscrits loués ou achetés au préalable, certains relatant de faits passés ou de simples anticipations de ce que serait l'avenir. Quoiqu'il en soit, ce passe-temps lui aura principalement permis de traverser les hivers rudes lorsque cueillette et flânerie lui demeuraient impossibles.
De par son éducation, il a pour coutume de s’exprimer dans un langage relativement soutenu même si en de plus rares occasions il se laissera emporter par quelques envolées familières.

En sa qualité d'herboriste, tout environnement luxuriant le ravit, source de diversité et de savoir à développer. Il apprécie d'ailleurs la compagnie ; sociable et même joueur quand l'atmosphère s'y prête. Il peut en contrepartie être plus tatillon avec certaines personnes, particulièrement si celles-ci montrent une exubérance exacerbée. En effet, il partagera avec plaisir ses journées en compagnie de personnes simples et honnêtes, mais n’appréciera guère les opportunistes songeant davantage à leurs propres besoins ; d'autant plus si ceux-ci se montrent prêts à tout pour assouvir leurs désirs les plus égoïstes. Il s'avère être plutôt réfléchi dans ses actes privilégiant une solution amiable lorsque c’est envisageable. Toutefois celui qui menacerait son intégrité ou souhaiterait nuire à ses idéaux s'attirerait ses foudres.

En dépit de ces traits valorisants, Duncan est régulièrement victime de sa maladresse et d’un mode de pensée particulier. Il ne se l’explique pas mais il lui arrive souvent de ne pas saisir tout le sens d’une instruction, tout du moins du point de vue du commanditaire. Dans les faits, il parvient précisément à commettre une gaffe en exécutant la tâche de manière trop littérale. En pratique, il aura pu lui arriver de préparer une décoction tellement ciblée à cause d’un cahier des charges si peu élaboré que le résultat final ne satisfaisait pas le client voire que l'effet aille aux antipodes de ce qui était escompté.

Duncan naquit sur une île de South Blue disposant de deux cités vétustes. Chacune s'avérait indépendante de l'autre affichant avec fierté les travaux qu'elle pouvait entreprendre. Elles formaient un duo commercial impressionnant, accueillant tout voyageur qui s'y aventurait sous condition de s’abstenir de causer des troubles. Si l'on parcourait avec soin ces deux agglomérations, et plus particulièrement les artères annexes aux grandes allées, chacun y trouvait pour son compte. Orfèvres, ébénistes, forgerons, conteurs, antiquaires, charpentiers, récupération, matières premières...
Cette riche densité artisanale faisait la fierté de l'île et sa renommée. Duncan fut élevé par son père, anthropologue passionné. Du moins c'est ainsi qu'il se qualifiait ; un petit bonhomme rabougri inséparable de son fameux chapeau haut de forme extravaguant qui lui attirait d'ailleurs quelques railleries mal placées, quoique parfois cocasses. L'homme de science ne s'intéressait pas seulement à l'être humain mais aussi aux autres races intelligentes de ce monde dans un « soucis d'équité » disait-il. « Pour les Hommes », il passait le plus clair de son temps au sein de la foule observant chaque fait et geste, comportements, attitudes, gestuelles et mimiques, conscient que chaque élément ne devait lui échapper. Sa mère quant à elle n'était que rarement présente, travaillant sur un navire marchand qui effectuait des allées et venues entre les îles voisines pour vendre les marchandises produites sur l'île et ravitailler la population lors des retours saisonniers. Elle y avait pour principale fonction la tenue du livre de comptes et la vérification intrinsèque de tout bien entrant et sortant du navire. Duncan grandit entre l’absence manifeste de sa branche maternelle, appelée en mer sur de longues périodes, et l’inattention d’un père, lui-même absent à sa manière, dont il suivit dans ses jeunes années les pérégrinations. Ces moments complices et ô combien précieux furent les principales opportunités d’interaction avec le chef de famille qui, en ces uniques instants, s’avérait un puits de connaissances passionné. Il essaya de se découvrir pendant tous ses moments de liberté et fut influencé par le caractère méticuleux de son père. Le fils eu l'occasion de lire diverses notes de son paternel, ce qui lui inspira l'envie d'aider à sa propre manière les habitants et voyageurs, en étudiant les plantes via divers manuscrits et grâce à ses propres expériences ; puisque l’île était peu fournie en médecins et n’avait pas de véritable structure de santé. Il développa progressivement une grande empathie pour les animaux, se passionnant pour les volatiles dont il admirait la grâce et l’incroyable richesse de leur plumage, au détriment de ses pairs dont il regretta que les intentions cachées et la vanité grandissantes altèrent la nature profonde de l’Homme. L’apparition de la Franc-Marinerie et la multiplication des missives du Duc contribua largement à la multiplication d’affrontements entre les différentes forces en présence. Un petit avant-poste permanent de la Marine fut alors érigé.

Lorsqu'il fut en âge de générer ses propres revenus, il décida de créer son propre commerce en tant qu'herboriste. Il n'eut aucun mal à établir sa petite boutique, aidé par un charpentier, quelques-uns de ses ouvriers et le mécénat de ses parents. Si l’artisanat était certes très développé sur l’île, ce type d’activité lui était presque exclusif. La petite boutique s'intégra aisément au milieu de tout ce brouhaha, accueillant davantage de produits au fil du temps. Seulement, la monotonie le gagnait et le train-train quotidien ne suffisait à combler ses attentes. Désireux d'élargir ses compétences il s'imaginait explorer de nouveaux horizons ; un désir qui le conduisit à mettre fin à son activité puis à revendre son commerce. Il lui était souvent arrivé d'écouter quelques conversations entre marins et parfois pirates, relatant leurs voyages et les lieux improbables qu'ils avaient visités. D'ailleurs, ces récits omettaient rarement la dangerosité de la mer, qu'il s'agisse de la traversée ou de l'exploration terrestre ; un détail non négligeable pour envisager un éventuel départ. Son père ne s’opposa en rien à cette décision, voyant certainement en cela une autre opportunité d’étudier le comportement humain plutôt que de démontrer la moindre appréhension. Duncan jura cependant voir sa moustache gesticuler alors qu’il lui annonça sa décision, songeant à un grommellement inavouable. Dans les faits, s’il était un anthropologue passionné, son côté relationnel était plutôt en retrait. Le jeune homme sentit le doute du paternel mais apprécia qu’il respecte son choix. Quant à la seconde autorité parentale, sa réaction fut plus pragmatique. Pour elle, quitter une situation sûre tout en abandonnant une activité essentielle pour les locaux était inenvisageable. Une dispute éclata sans qu’aucun des deux partis ne trouve pleine satisfaction. Duncan profita que sa mère, obligée par ses devoirs, reprenne le large pour mûrir son propre départ. Bien conscient que prendre la mer à son tour ne serait pas chose aisée, il prit l’initiative de partir en quête d’un pédagogue qui serait en mesure de lui apprendre les rudiments du combat.

Il se rendit dans le seul lieu de l’île où il pourrait se rompre à ce savoir ; un dojo légèrement à distance des deux cités. De l’extérieur, on aurait cru à un lieu abandonné. L’enseigne craquelée pendait au mur d’un grincement morne. La bâtisse comptait pourtant nombre de poutres en pin finement taillées embellies d'ornements entortillés -sans pour autant se montrer psychédéliques- creusées à même les sillons du bois. L’endroit s'avouait étrangement silencieux et nulle âme n'y semblait vivre. L'herboriste s'approcha davantage jusqu'à monter les trois marches séparant le sol du palier puis fit coulisser le panneau double servant d'entrée qui n'opposa étonnamment aucune résistance. Une pièce imposante et unique dominait le nouvel arrivant, chargée d'une sobriété inspirant le respect. Les rayons diurnes se dodelinant sous les épais feuillages des arbres alentours filtraient par les claies disposées sous le toit de la structure. Le sol, un parquet luisant sous le vernis poli donnait profondeur et vie à ce cadre studieux malgré la présence d’une souillure bordeaux difficilement distinguible au milieu de l’enceinte. Il s'imagina sans grande peine les disciples à pied d'œuvre pendant plusieurs minutes jusqu'à ce qu'un son significatif de bois s’entrechoquant ne le tire de sa rêverie. Jusque-là inerte, figé au plus profond de ses pensées, il continua machinalement dans la salle, ôtant au passage ses chaussures sur le palier. Un deuxième panneau double menant visiblement à la sortie se présenta et Duncan, guidé par sa curiosité le saisit délicatement lorsque celui-ci glissa violemment, lui coinçant littéralement les doigts. Il cria de douleur, tirant machinalement sa main malheureusement restée coincée. Un jeune homme aux cheveux roux vêtu d'un hakama leva un sourcil en observant l'herboriste en pleine récrimination. Il ne sembla pas s’en tracasser, portant une sucette à la bouche et aspirant bruyamment la substance issue de la salive et du sucre mêlés. Une fois sa main récupérée, ou plutôt libérée, la douleur se substituant à son attention focalisée sur l’inconnu, les deux hommes se jaugèrent jusqu’à ce que le bretteur à la chevelure de feu ne brise le silence. Il questionna longuement le visiteur avant de lui avouer qu'il prenait en charge le dojo ancestral. Son ancien maître avait malheureusement succombé des suites d’une infection après une altercation avec un groupe de pirates que le dénommé Seiji et ses disciples avaient réussis à repousser. S’il ne pouvait éprouver la tristesse de cette perte, Duncan compatit à la peine de l’homme dont la voix étranglée peinait à poursuivre tout en fixant d’un air coupable le sol souillé. Le maître d'arme paraissait bien jeune pour supporter la responsabilité de la fonction, ce qui l'intrigua en un premier temps. Le successeur accepta de lui apprendre les rudiments du combat à l'épée. Il ne se passât pas une journée sans que le maître ne se montrât plus exigeant envers ses élèves, dirigeant ses "troupes" d'une main de fer. Avec pareille rigueur, Duncan ne s’étonna pas que le dojo contînt l’attaque de forbans, espérant également pour lui de fulgurants progrès.

Chacun s'améliorait à son rythme, perfectionnant son mouvement, ferme, précis, tachant d'harmoniser au mieux l'arme au bras, d'embellir le geste, oublier la lame et se focaliser sur l'adversaire. Malgré son profond investissement, Duncan peinait à maîtriser la technique. La lame, qui devait être une extension de soi lui paraissait davantage un fardeau. Le ressenti ne lui convenait pas, le menant à commettre de flagrantes erreurs de postures ; et bien que Seiji ne jurait que par la supériorité du katana, ce dernier se fit violence en lui conseillant de découvrir d’autres horizons. Cependant, au sein du dojo, il s’engagea à poursuive l’enseignement séculaire, pour, selon le rouquin, respecter la tradition, la mémoire de son prédécesseur et développer ses talents de manière inédite. Cette approche particulière l’encouragea à développer des techniques très personnelles qu’il regretta cependant ne pouvoir pleinement expérimenter en situation. Quatre cycles solaires s'écoulèrent rythmés par les entrainements et l'entretien du dojo. Cette année-là fut qualifiée de « Désastre du Gouvernement ». Les terroristes Franc-marins -car c’est ainsi que Duncan les qualifiait- tuèrent des corsaires et Ares assassina l’Amiral en Chef de la Marine. Les dépêches du Mizu Mizu journal pleuvaient tant et si bien qu’il était impossible de passer à côté de ces événements. Conséquence de ces actes, la présence de la Marine s’intensifia d’autant plus que la richesse commerciale de l’île attira une population des plus hétéroclite. Le gouvernement entama une grande campagne de lutte contre la piraterie. L’avant-poste local devint une petite place fortifiée accompagnée d’une annexe carcérale et le port se développa davantage, permettant l’affectation permanente de deux trois-mâts de la Marine.

Un matin, alors que le disciple s’affairait avec ses compères à l’entretien du parquet ancestral, ils furent interrompus par de vifs tambourinements à l’entrée du dojo. Le panneau double de l’entrée glissa lentement mais, comme il sembla être de coutume, le maître, sucette au bec s’interposa et repoussa violemment la porte à la suite de quoi l’on entendit un cri guttural. La porte, écrasant de gros doigts bouffis permit à un œil la jouissance de l’observation par-delà l’interstice, balayant vivement l’intérieur de part et d’autre de son champ visuel. Les phalanges bleuies se gonflèrent jusqu’à creuser le bois de l’encadrement sous la pression, tandis que le panneau fut balayé puis évité de justesse par un disciple qui se jeta désespérément au sol d’un réflexe salvateur. L’atmosphère studieuse et tamisée du dojo céda sous la large silhouette de l’indésirable, projetée sur le parquet ciré. Les occupants éblouis s’acclimatèrent au changement radical de luminosité et parvinrent à détailler l’intrus. Un homme négligé d’une corpulence morbide, la panse flottante au nombril dressé nonchalamment, et à la tenue dépareillée, s’esclaffait à gorge déployée tout en remuant sa main endolorie. Son regard se posa sur le maître alors que sa main directrice frétilla autour du manche d’une massue grossière ornée de clous et autres protubérances de métal. L’air vrombit au mouvement de l’arme, grondant en direction du mentor. En esquivant aisément ce coup ample, l’énorme gaillard arracha une poutre qui éclata en projetant une nuée de débris. Le bretteur recula d’un bon, dégainant son bokken de rigueur, unique arme tolérée dans l’enceinte de l’établissement. Le gros pencha la tête tout en s’esclaffant.
-Dégage de là avorton et va m’chercher le vieux, déclara-t-il. Seiji se figea et son visage se réfugia derrière sa tignasse. Devant le silence ambiant, le balourd rétorqua.
-Eh beh quoi, t’attends peut-être que j’aille le chercher moi-même ? Parfait, au moins ce s’ra plus vite fait. On a comme qui dirait une vieille affaire à régler…, dit-il d’un ton grave, grattant son nez biscornu alors que des ricanements se firent entendre. Le pirate s’apprêta à fouler le sol lustré lorsque l’homme au hakama s’interposa. Il pivota son sabre de bois et décocha un coup vertical qui s’éleva jusqu’au menton de l’intrus.
- Je t’interdis de fouler ce sol Mad Grin ! Toi et ton équipage, partez immédiatement. Ce que tu cherches n’est plus ici, somma-t-il. Le pirate haussa un sourcil et observa avec insistance. Aux tristes mines des disciples, il en vint à une conclusion qui lui décocha un sourire d’autant plus radieux.
-T’es en train de me dire que ce vieux chnoque minable a clamsé ?! Gloussa-t-il. Oui c’est ben ça ! Je l’avais pourtant pas amoché tant que ça. Et c’t un gringalet comme toi qui forme ces péquenots j’imagine ! Alors… Dis-moi où est son cadavre, que moi et les gars on aille s’marrer un c…
Il n’eut guère l’occasion de terminer car Seiji perdit toute tempérance. Il changea ses bras d’orientation pour porter un coup vif sur la tempe de son adversaire. La tête de Mad Grin, au contact de la lame contondante, sonna vivement. Pourtant le gaillard ne broncha pas spécialement, se contentant par réflexe de fermer l’œil duquel côté l’on venait de l’attaquer. Le bretteur surpris perdit sa concentration, nourrissant un doute suffisamment important pour que le pirate saisisse son ennemi par le col et lui porte un coup de boule sans modération aucune, le mettant ainsi au tapis. Si le maître ne tomba pas dans l’inconscience, ce coup violent eut raison de son équilibre tant et si bien qu’il lui fallut un instant et le support de son bokken employé en troisième appui pour se relever. Il chancela.

Tout d’abord médusés de voir leur mentor en mauvaise posture, quelques disciples se ressaisirent, hurlant un excès de courage surmontant à peine leurs affres.
-Les gars, apprenez-leur l’respect qu’y doivent à Mad Grin ! Vociféra le pirate.
Le deuxième et dernier panneau obstruant la vue sur l’extérieur se dégonda, laissant se déverser un flot de matelots armés et visiblement euphoriques à l’idée d’en découdre. Contraints à l’affrontement, Duncan et le reste des disciples s’élancèrent à leur tour. Un pirate se jeta sur l’herboriste au cœur battant la chamade. Ses bras tremblèrent et en cet instant, les enseignements traditionnels s’étiolèrent. La panique le submergea tandis qu’il monta sa garde, une main maladroitement fichée au-dessus du pommeau de son épée de bois. Il n’avait après tout jamais eu à être confronté au fait de lutter pour assurer sa survie. La lame du sabre adverse lécha avec entrain celle de Duncan, la tailladant au passage. Le coup n’était peut-être pas bien puissant mais la mauvaise posture du jeune homme couplée à son mental fragilisé eurent raison de son équilibre, laissant une ouverture au pirate heureusement éjecté de justesse par un disciple. Ce dernier le chargea d’un coup d’épaule, le désarçonna contre un mur, et profita de ce court instant de gloire pour lâcher un petit sourire de circonstance à son allié désemparé mais reconnaissant. Un deuxième attaquant fondit sur l’ex-boutiquier qui s’efforça de contenir ses angoisses, parant avec succès un premier coup vertical puis un court enchainement. Il tira parti d’un temps mort offert par l’ennemi, contraint de reprendre son souffle un court instant, pour le frapper au crâne en employant la garde de son bokken. Le coup laissa une vilaine marque rouge sur le front de l'adversaire qui ne fut pas défait pour autant. Le coup manqua clairement de force. Bien heureusement, le gaillard étant sonné, Duncan n’attendit pas son reste et réitéra l’opération, à deux reprises et sans lésiner sur l’effort. C’est avec deux « bing » caractéristiques qu’il acheva finalement l’assaillant. Cette performance tout à fait inédite lui valut l’apport d’un surplus de confiance bienvenu. Se sentant effectivement gagné par un entrain de guerroyeur, Duncan rassembla toute sa hardiesse pour tomber sur le chef des flibustiers qui se tourna vers lui. Le jeune homme arriva à quelques pas de l’énergumène alors que son regard se posa sur une chose déroutante. Ce nombril nonchalant remuait telle une murène épileptique. Vision d’horreur et haut-le-cœur allant, le disciple s’efforça de se focaliser sur son ennemi. Arrivant enfin à son niveau, il esquiva au passage un balayage de massue qui s’encastra sans le sol avant de porter un coup en direction de son visage. Emporté par son envolée guerrière, Duncan le frappa en visant le cou. Le choc fut cependant amorti par la main libre du pirate dont les phalanges se refermèrent autour de la lame contondante. L’assaillant remarqua cependant une légère crispation sur le visage pourtant enjoué de l’ennemi. Mad Grin jubila.
- Ah mais oui, J’t’ai pas encore présenté mon plus gros atout ! dit-il en remuant son énorme bedaine. C’est Little Grin ! Quiconque le regarde se trémousser est immédiatement troublé ! T’es pas d’taille blanc-bec et si tu penses m’avoir avec ta pauvre canne, tu te plantes. Dégage de là, tu m’fais perdre mon temps ! tonna-t-il, avant que les muscles de son bras se contractent, flanquant le bretteur en dehors du dojo qui vint choir violemment sur le sol dans un roulé-boulé disgracieux. Il piaffa à la fois à cause de la douleur qui irradiait sur tout son corps et de son manque d’expérience. Ces dernières années avaient été dédiées à la préparation de son départ de l’île, peut-être même de South Blue et il venait de se faire littéralement jeter par un gros malabar au nombril frétillant -le simple fait d’y penser le fit frissonner- sans grand effort de surcroit.  
- Et merde, je m’y étais pourtant engagé… ajouta-t-il à voix basse.
L’attention des forbans était focalisée sur le dojo, aussi ne rencontra-t-il aucune opposition à ce qu’il se relève tout en se massant une côte douloureuse des suites de la chute. Il se rua à l’arrière du dojo et s’arrêta au palier de la seconde entrée aux pieds duquel se tenait un coffre de bois discret, couvert de mousse. Duncan souleva la planche, révélant le simple contenu du rangement. Il en extirpa une autre épée de bois d’un style occidental, à l’aspect vieilli dont l’extrémité grandement usée témoignait de son usage fréquent. Son manche était orné d’un long ruban de jute s’étendant sur deux bons mètres. A sa simple tenue, Duncan eut un regain de confiance. Délaissant son bokken traditionnel, l’épéiste nouvellement armé accouru à l’entrée de la bâtisse puis, une fois la destination atteinte, exprima sa hargne tout en chargeant vers l’accès.
-MAD GRIIIIIIIIIIIIIIIIIN ! hurla-t-il.
Etant jusque-là passé inaperçu, l’herboriste recentra l’attention sur lui mais il était trop tard pour que les membres d’équipage, détournés de leur occupation première, ne s’interposent. Immédiatement, le bretteur dégaina et attaqua le capitaine bien nommé. Tout comme ses subordonnés, il réagit un peu tardivement, réussissant néanmoins à dévier le coup de sa massue. Se remémorant leur dernière altercation, Duncan tint ses distances. Le pirate ricana de plus belle.
-Ça t’a pas suffi tout-à-l’heure ? Ramène-toi, cette fois je vais te régler ton c…
Mad Grin n’eut guère le temps de proférer sa provocation, se prenant la pointe de l’épée de bois que le disciple vint de lui envoyer en pleine bouche, lui brisant au passage quelques dents dont il cracha les éclats en criant surprise et douleur. Le gros s’appuya sur une poutre épargnée du vandalisme et fit signe à ses hommes qui se ressaisirent et se ruèrent vers Duncan. La majorité d’entre eux fut retenue par les disciples toujours en état de se battre et par Seiji qui démontra une fois de plus sa valeur en mettant hors combat une demi-douzaine d’entre eux en un instant. L’herboriste quant à lui tira sur le tissu harnaché à son arme pour la récupérer. Il eut à peine le temps de se ressaisir de son unique moyen de défense, qu’un pirate fondit sur lui, portant un coup vertical en direction de son épaule droite. Le temps lui manqua mais les deux armes s’entrechoquèrent. La lame en métal pénétra légèrement le bois de son opposante et la force du coup lui permit de lécher l’épaule de Duncan qui grimaça sous cette sensation nouvelle. Le matelot emporté par son élan ne put reprendre une position adéquate, alors son adversaire lui affligea un coup de genou directement dans l’estomac, le laissant se recroqueviller au sol. Deux autres agresseurs suivirent et en conséquence, l’épéiste commença à faire tournoyer la lame à l’aide du ruban. Une fois à portée, il lança de nouveau l’arme sur ses assaillants dont le premier d’entre eux prit le coup en pleine nuque et, par une nouvelle manipulation, le bretteur récupéra le fer et vint au contact du dernier agresseur surenchérissant des séries de coups successif, certes rapides mais à l’impact faible. Cette stratégie n’offrant pas d’occasion de riposte à Duncan, il contre-attaque de façon plus entreprenante pour repousser son adversaire ; et là, il frappa du pied dans son genou, lui faisant perdre l’équilibre et cessant la salve de coups rapides. Il tira alors avantage de la situation, l’assommant d’un coup net à la tempe. Mad Grin l’édenté bouillonna et se jeta à son tour vers l’Herboriste, sa massue rongeant le sol alors qu’il la traina derrière lui, mais Seiji s’interposa. L’homme au hakama lui porta un coup latéral sur la bedaine, visant spécifiquement Little Grin qui, subissant une pression sans précédent se réfugia dans le ventre de son propriétaire pour ne plus en ressortir. Le pirate hurla de plus belle sous la douleur alors que ses yeux s’injectèrent de sang sous l’effet de la frénésie. Ne semblant plus conscient de ses actes, le capitaine brandit sa massue et frappa en tous sens, emportant au passage plusieurs de ses acolytes restants tandis que les autres accoururent vers l’extérieur en beuglant leur terreur. Le maître du dojo intima aux élèves de se tenir à l’écart et se concentra sur les mouvements du forcené. Tandis qu’il frappa le sol de sa masse, Seiji sévit les doigts gourds qui lâchèrent l’arme, enchainant sur la gorge de Mad Grin qui lâcha des borborygmes étranglés. Ensuite, le rouquin lui cracha sa sucette au visage, se collant à son œil gauche pour enfin asséner un dernier coup de pied sur feu Little Grin, l’envoyant valser avec son porteur hors de la bâtisse. Les pirates alentours paniquèrent à l’unisson en hurlant un « CAPITAIIIINE ! » de circonstance. Dès lors qu’il fut hors de combat, tous détalèrent en beuglant tandis que quatre d’entre eux tirèrent leur supérieur inanimé en produisant d’épais volutes de poussière. Leur fuite fut cependant de courte durée car un contingent de la Marine, guidé par un disciple parti dès les prémices des affrontements, les cueilli à seulement quelques centaines de mètres en contrebas. Avec cette victoire acquise non sans difficulté, Il se sentit penaud d’avoir trahi son engagement auprès de son maître. A sa grande surprise, ce dernier ne le sermonna pas et le salua respectueusement à distance, lui qui fut toujours si rigide et intraitable. Imitant son ainé, l’herboriste jugea qu’il était temps pour lui de prendre le large. Après quelques semaines qu’il mit à profit en repos et aide aux réparations du dojo, l’apprenti fit ses adieux à ses camarades et quitta le lieu séculaire.

[Suite dans un post dédié]