Here's looking at you, kid. ► ft. Malik

Elle est arrivée comme un démon tombé du ciel. Ou comme un ange qui serait monté des enfers. Une femme magnifique, ses formes voluptueuses drapées de blanc et sa silhouette soulignée d'une ceinture rose. Sa démarche avait le don de faire tourner les têtes et son regard, vert clair, celui d’envoûter tous ceux qui le croisaient. Elle s’était avancée dans l’ambiance feutrée de la taverne, de la fumée qui offrait à la scène des airs de mystère. Un antre de plaisirs, là où le bruit des cartes à jouer se mêlait au tintement des verres et au flot de l’alcool. Sur son passage, les habitués cessaient leurs gestes pour se tourner vers elle, pour admirer le roulement de ses hanches et la splendeur de sa mâchoire relevée avec fierté. Tous la désiraient, sachant trop bien qu’elle était d’un tout autre calibre. Cette femme mystérieuse, symbole de féminité avec ses lèvres charnues, possédant une longue chevelure blonde lui conférant des airs purs et divins. De tous les bars de toutes les îles du monde, c’est dans celui-ci qu’elle était entrée. Terminant son avancée lascive, elle gagna finalement le bar, là où la belle prit place en croisant les jambes. Appuyant son menton dans la paume de sa main, l’inconnue esquissa un sourire coquin, charmeur, en direction du barman, avant de déposer des berries sur le comptoir. Et, finalement, tous retinrent leur souffle, attendant que la voix mielleuse de leur nouvelle muse ne s’élève.

« Que puis-je avoir à ce prix, joli garçon ? »

« Ehh ? Eh bah… Un verre d’eau p’t’être. Et encore, p’t’être juste de l’eau du port. »

« L’eau du…. ?! Allons, je suis certaine que vous avez mal compté. Et si vous regardiez un peu mieux ? Il y a bien… disons une vingtaine de berries là. »

« Azy dégage, ici on sert les gens qui payent, rien à foutre de ta tête. »

Je me renfrognai, jetant un regard empli de dédain à l’homme derrière le bar. Un vieil homme bedonnant, possédant un œil de verre qui louchait affreusement et portant une chemise souillée. Et encore, vu la gueule de l’autre œil, c’était à se demander si celui de verre n’était pas le plus droit des deux. Je récupérai ma monnaie d’un mouvement rapide, me retournant sur mon tabouret pour scruter la salle. J’avais faim, très faim, et mon ventre gargouillant n’était pas près de me laisser l’oublier. Je pourrais bien trouver quelqu’un d’assez désespéré pour me payer une consommation, quelque chose. Même si ce n’était qu’un bon de pain rassis, à ce stade, j’aurais bien dit oui. Malheureusement pour moi, strictement personne ne regardait en ma direction. Ils se fichaient tous de ma présence. Enfin, il faut dire que, mis à part un trio de petits vieux qui jouaient aux cartes, le bar était totalement vide. Seule la lumière de l’après-midi s’infiltrant par les fenêtres crasseuses était là pour me tenir compagnie. Cet établissement était miteux de chez miteux. Tu parles d’un endroit pour se donner rendez-vous. Je savais bien que nous y serions tranquilles, mais tout de même. Je commençais à regretter ce choix. Moi et mon partenaire d’affaire aurions pu nous réunir n’importe où ailleurs, au fond. Enfin, un peu tard pour les regrets.

« J’attends quelqu’un. Il devrait arriver sous peu. »

« Dix minutes ou dehors. J’prends pas les chats errants, c’est un honnête buz’ness ici. »

Bien sûr, honnête. Sur une île de pirates c’était difficile d’être tout à fait dans la légalité. Enfin, même des voyous de grande mer devaient avoir trop d’honneur pour venir trinquer ici. Je fis néanmoins un signe de la tête au patron, pour lui signifier qu’il n’avait pas à s’inquiéter. Je n’avais qu’une seule parole, bien qu’en ce cas-ci les résultats ne dépendaient pas de moi, mais bien de Malik. En parlant du loup, pourquoi n’était-il toujours pas arrivé ? Nerveuse, je commençais à taper du pied, grattant ma lèvre inférieure du bout de l’ongle. Pourvu que rien de malencontreux ne lui sois arrivé. Pas que je m’inquiétais, voyons. Bon d’accord, si, j’avoue. Mais il faut me comprendre : j’étais affamée et étais plus qu’impatiente de me faire payer à manger. Si la situation financière n’était pas reluisante de mon côté, au vu de nos derniers contrats lui devrait toujours avoir de quoi me nourrir. Parce que oui, en tant que partenaire d’affaires, il était de sa responsabilité d’assurer ma subsistance. Bon, la vérité c’est que je suis fichtrement malcommode lorsque j’ai faim et qu’il est dans son intérêt de ne pas avoir à m’endurer dans cet état, mais, là encore, c’est une autre histoire.

J’en étais à taper nerveusement le bois du comptoir de mes ongles. Le regard vitreux du tenancier se tournait parfois vers moi avec un air de reproches. C’est bon, pas la peine d’en rajouter, j’étais déjà assez mal à l’aise comme ça d’avoir dû essayer de faire la belle pour un morceau de pain. Et surtout d’avoir échoué, soyons honnêtes. Je le soupçonnais de se préparer à me dire d’aller chercher des clients ailleurs, quitte à pousser l’humiliation au maximum. Oui, vous avez bel et bien compris le sous-entendu. Sous le coup de la nervosité, ma mâchoire se faisait de plus en plus tendue et je me sentais me refroidir doucement de quelques degrés. Ça me détend, c’est tout. Enfin, d’accord, ça ne fonctionnait pas très bien dans l’instant, mais ne vous a-t-on jamais dit que c’est l’intention qui compte ? Toujours est-il que ma patience avait ses limites, très claires et définies, rendues plus fragiles encore par les gargouillements de mon estomac. Sans doute aurais-je sauté de mon siège lorsque j’entendis la porte s’ouvrir dans mon dos si je n’avais été point concernée par mon amour des mises en scènes. Je devais demeurer composée, calme. Une femme de ma stature ne sautait pas de son siège dès que son partenaire d’affaire faisait irruption. Ce n’était pas l’envie qui manquait pourtant.

Malik prit finalement place au tabouret adjacent, cherchant visiblement son souffle. Concernée par son état, j’haussai un sourcil et le détaillai rapidement. Mis à part son torse qui se soulevait à un rythme rapide jusqu’à graduellement se calmer, rien ne semblait sortir de l’ordinaire. La même chevelure sombre qui se retroussait légèrement au niveau des oreilles, les mêmes parures voyantes qui savaient parfois attirer l’attention des mauvaises personnes. Dit la fille portant une très courte robe blanche, je sais. Quoi qu’il en soit, rien d’autre ne sortait de l’ordinaire et j’estimai donc que rien de grave n’avait dû se produire sur son chemin : il était simplement en retard, comme d’habitude. Si je n’appréciais pas autant sa compagnie, le jeune homme aurait été un vrai fardeau, autant l’avouer. Insouciant, retardataire, ne s’encombrant d’aucune routine ou d’aucun plans préétablis. Tout mon contraire, au fond. Mais peut-être était-ce de cela que j’avais besoin, pour équilibrer mon propre côté maniaque ? C’est ce dont j’allais devoir me convaincre après qu’il ait ouvert la bouche.

« Comment ça aucun rond ? Ça veut dire quoi, ça ? »

« Qu’vouz allez manger ai-- »

« La ferme, le vieux. »

Lui répondis-je d’une voix, faute de meilleur qualificatif, froide. Qu’est-ce que j’en avais à faire de ses états d’âme. De toute façon, vu comment ses yeux partaient dans tous les sens, il n’aurait même pas à tourner la tête pour faire comme si nous n’étions pas là. Retournant mon attention vers mon binôme, mon regard bleuté le dévisagea sans retenue pendant que l’un de mes sourcils tiquait avec exaspération.

« Qu’as-tu fait des berries de notre dernier contrat ? Qu’est-ce qui pouvait bien représenter un meilleur investissement que de la nourriture ? Tu as intérêt à avoir une bonne explication sinon… »

Sinon quoi ? J’allais lui faire sa fête ? J’allais l’abandonner dans une ruelle et continuer mon bonhomme de chemin en solitaire ? Quand bien même l’envie était parfois forte, ne serait-ce que pour pouvoir tout gérer moi-même et ne plus jamais avoir à faire face à ce genre d’imprévus, je savais trop bien que je ne ferais jamais rien de tout cela. Mine de rien, j’avais beau être en colère, la compagnie de Malik avait quelque chose de rassurant dont je ne saurais me départir. Peut-être était-ce le fait de ne pas être toute seule, de pouvoir dépendre de quelqu’un d’autre. La présence d’un camarade à qui partager mes pensées les plus saugrenues était quelque chose d’extrêmement précieux, surtout que l’artiste martial commençait à me connaître. Il savait anticiper certaines de mes réactions, entendre les commentaires silencieux que je pouvais me faire et, surtout, ne pas me juger lorsque je me faisais des films ridicules. Si j’avais été un peu plus brave, peut-être aurais-je pu ajouter la chaleur humaine à toutes les choses qu’il m’apportait, mais cela aurait été fort prématuré dans les circonstances. Pour l’instant, tout ce qui importait était qu’il sache que j’étais énervée, qu’il avait merdé, qu’il n’avait pas le droit de me demander où mes berries à moi étaient passés et que nous devions trouver une solution au plus vite. Un nouveau grondement de mon ventre vint ponctuer ma phrase, informant l’assemblée d’une vérité immuable : j’avais faim. Très faim.

Il crevait les yeux que Malik avait quelque chose à se reprocher et que, vu son attitude, j’aurais des raisons de le réprimander. Qu’avait-il donc encore fait ? Les mains levées, il me suppliait presque de ne pas me fâcher. Ce n’était pas gagné, autant le dire, et cette impression croissante de devoir m’occuper de lui comme d’un enfant n’était pas pour arranger les choses. À ce rythme je ne pourrais jamais le prendre au sérieux, mais qu’importe. Je voulais la vérité avant toutes choses et mon regard s’affina donc. J’aurais pu tenter de le mettre en confiance, lui assurer que je ne m’emporterais pas, mais je savais que ce serait possiblement mentir. Je choisis donc de plutôt garder le silence et de le presser de mes iris glacés. Son visage se tortilla en réponse à mon air, me faisant tiquer d’un sourcil avec ennui. Pas la peine d’en faire toute une histoire, j’avais posé une question et j’attendais une réponse, tout simplement. Lorsque cette dernière arriva enfin, je l’écoutai attentivement. Ainsi il avait été intercepté par des bandits ? Je pressentais le pire. Peu désireux de se battre en ville, avec raison vu son style… flamboyant, Malik s’était donc contenté de leur céder ses berries. Désireux de se rattraper, probablement pour alléger sa sentence, le jeune homme insistait sur le fait qu’il les avait maudits pour les cent prochaines générations. Ironique, venant d’un maudit. Détournant le regard, je poussai un soupir ennuyé, ne lui portant déjà plus attention. J’avais des choses plus importantes auxquelles penser suite à cet imprévu.

« C’est bon, tu peux arrêter. »

Nous étions donc coincés sur une île pleine de pirates qui, pour notre plus grand malheur, ne valaient pas un sou. Pire, même s’ils avaient été primés, nous serions dans l’impossibilité de contacter la marine pour toucher notre prime, vu que Toroa n’était pas très fréquentée par ceux-ci. Sans moyen de transport efficace pour quitter cette île pour aller nous refaire ailleurs, la situation n’était pas reluisante. Bientôt, nous n’aurions plus d’autres choix que de sombrer dans l’illégalité pour nous nourrir et répondre à nos besoins primaires. Coudes appuyés au bar, j’avais uni mes mains devant ma bouche, réfléchissant alors que mon index se pressait contre mes lèvres. Nous pourrions toujours revendre les bijoux de Malik, mais là encore ce n’était pas une solution viable. Ce serait suffisant pour manger, mais sur le long terme ces objets avaient pour lui une valeur bien supérieure à ce que nous pourrions toucher en berries. Une transaction de ce genre ne serait donc pas envisageable et encore moins rentable. Mendier ? Ce serait ridicule, pour des individus tels que nous, de nous abaisser à pareil niveau. La logique voulait que nous usions plutôt de nos pouvoirs surnaturels pour nous approprier les richesses d’autrui, mais une part de moi ne pouvait que s’y refuser. Mon dernier vol s’était soldé de façon fort dramatique et je n’avais guère envie de revivre l’expérience, sans compter que ce n’était pas moralement acceptable. J’étais trop fière pour tomber si bas.

Bien enfouie dans mes pensées et dans l’évaluation de nos options, je ne portai guère attention à la porte qui s’ouvrait dans mon dos, loin de me douter du lien entre cette entrée et les événements du jour. J’étais déjà tournée vers l’avenir, vers la résolution de nos problèmes. J’étais toujours aussi affamée et mon esprit tournait donc au ralenti, ce qui n’était pas pour m’aider. J’avais l’impression que certaines de mes réflexions tournaient à vide, ce qui s’avérait d’autant plus frustrant. Je devais ordonner les choses selon un ordre des priorités. Dans l’immédiat, nous avions besoin de manger et de trouver un endroit où nous abriter, en sécurité. Nous étions théoriquement capables de nous défendre contre tous ces pirates lambda et de prendre par la force tout ce que nous voulions, mais ça n’aurait pas été sage et bien trop temporaire pour constituer une solution viable. Plus simplement, nous aurions aussi pu entrer dans un établissement, commander, manger et repartir sans payer, mais cela non plus ne me paraissant pas viable. Enfin, ce serait sans doute bientôt la meilleure option, mais je m’évertuais à en trouver d’autres, aveugle à ce qui se tramait à une table non loin. C’est Malik qui, se rapprochant de moi, me glissa la réponse à l’oreille.

Selon ses dires, les nouveaux arrivants étaient justement ceux qui avaient détroussé mon camarade. N’arrêtant toutefois pas là sa petite présentation, il ajouta que nous ferions mieux de nous en aller, sans quoi ils risquaient de récidiver. Une fois de plus, je laissai simplement l’un de mes sourcils se relever pour exprimer mon scepticisme. Je fus dégoûtée par son commentaire, sur ses… slips, et ne me retint pas d’y répondre alors que je me retournais sur mon tabouret, curieuse de découvrir la tête de ces fameux bandits.

« De quoi as-tu peur, alors, si tu n’as plus rien à te faire voler ? »

Une fois orientée dans l’autre direction, c’est naturellement que mes coudes retrouvèrent leur chemin vers le bar pour s’y appuyer pendant que mes jambes se croisaient. Voilà donc les coupables. Quatre individus, trois hommes et une femme. Cette dernière semblait être à la tête du quatuor, telle qu’en témoignait son attitude. Elle était aussi la plus sale du groupe, ses vêtements misérables lui donnant des airs de pauvre fille, si l’on oubliait ses manières confiantes et sa voix forte. Je comprenais mieux la situation et, surtout, comment mon binôme avait pu se faire avoir. C’était le côté sombre de la gentillesse, malheureusement, mais c’était aussi ce qui me poussait à adoucir ma vision et à considérer son faux pas autrement. Il avait voulu faire la bonne chose et, ça, pour moi, suffisait à excuser le résultat. Malik était mieux que ces gens-là et avait voulu venir en aide à son prochain. Le connaissant, sans doute l’avait-il fait sans arrières pensées, juste parce que quelqu’un en avait besoin devant lui. Cette pureté était quelque chose qui lui était très unique et dont les résultats pouvaient être aussi salvateurs que destructeurs. Mais qu’importe, là n’étais pas la question du jour.

Le petit groupe venait de commander à manger, fort possiblement à nos frais. Quelles options s’offraient donc à nous ? Partir et les laisser profiter en toute impunité comme le proposait Malik ? Si, en temps normal, j’aurais pu voir une certaine vertu à choisir cette route, les autres voies que j’avais déjà étudiées me poussaient à rejeter celle-là. Nous avions besoin d’argent, de cet argent que nous avions gagné, sans quoi nous allions devoir recourir à des méthodes sombres pour nous nourrir et nous loger. À ce stade, si quelqu’un devait subir un larcin orchestré par notre duo, autant cibler des gens qui le méritaient amplement. En ce sens, nous ne trouverions pas meilleure cible. Maintenant, comment nous débrouiller ? Les attaquer directement pour les voler ne ferait que causer la panique et nous attirer une attention qui n’était guère la bienvenue. Se faire remarquer en tant que chasseurs de prime sur une île pleine de pirates, mauvaise idée. Notre meilleur choix était encore l’intimidation. C’est ce qui présentait le moins de risques et qui, à long terme, nous profiterais le plus. Suffisait de savoir s’y prendre.

Esquissant un sourire confiant, je quittai mon siège sans même prendre la peine d’informer Malik de mes intentions. Valait mieux le garder dans le noir, il serait ainsi effrayé par les idées que je pourrais bien avoir qui lui demeuraient inconnues et cela ne pourrait que jouer en ma faveur. Sur mon chemin, j’attrapai le dossier d’une chaise à une table adjacente et la tirai avec moi. Sans attendre l’autorisation de qui que ce soit, je m’installai parmi le groupe, à leur table, m’attirant du même coup quatre regards aussi surpris qu’énervés. Je faisais déjà mon petit effet, parfait.

« T’es qui toi ? Dégage de notre table ! Plus vite que ça ! »

« Patronne… »

« Quoi ?! Mais qu’est-ce qui fiche ici l’autre là ! »

Ça, c’était mon signal. J’expirai, laissant malgré moi m’échapper une mince fumée blanche qui glissa entre mes lèvres. Ma température avait commencé à descendre, juste au cas, et mon corps avait subtilement commencé à se couvrir de givre sous la table. Si l’un d’entre eux voulait s’essayer à me faire quitter mon siège, il avait intérêt à porter des gants. Pourvu que Malik entre dans le jeu, quoi que malgré lui, et que sa réaction serve à leur faire comprendre que je n’étais pas quelqu’un à prendre à la légère.

« L’autre, là, travaille pour moi. Ce que vous avez volé c’est mon argent, ma table et mon repas. Je vous conseille de me céder les trois et de partir sans faire d’histoires, sans quoi vous pourriez sérieusement le regretter. Simple conseil d’ami. »

Tout se passait bien jusqu’à présent. Sous la table, environ jusqu’aux genoux, mes jambes s’étaient recouvertes d’une fine couche de glace dont il émanait assez de fraîcheur pour faire frissonner mes interlocuteurs. Ceux-ci ne pouvaient se douter d’où cette variation en température venait et, vu leurs préoccupations plus importantes, ne prendraient probablement pas la peine de vérifier. Ils auraient simplement l’impression que mon arrivée les avait refroidis et causé en eux une impression de froid, variation parfois associée avec de la peur. Enfin, tel était le plan, mon plan. L’intimidation se joue dans les détails, vous savez, et j’ai toujours été perfectionniste. Néanmoins, et pour mon plus grand malheur, cela ne signifiait pas que j’étais à même de tout contrôler. Preuve étant que, sans que je ne l’aie sollicité, Malik avait décidé de se mêler de mes négociations. Je tournai vers lui un regard sceptique, guettant le moindre faux pas de sa part comme l’on attend que se lève le soleil. La certitude qu’il allait s’échapper était indéniable, j’ignorais simplement quand. Mmh, le pauvre grelottait. J’oubliais toujours qu’il était sensible au froid, moi qui n’avais plus ce genre de problèmes depuis quelques années à présent.

Toujours est-il que l’intervention de Malik n’allait certainement pas passer inaperçu. S’ils ignoraient comment réagir vis-à-vis de moi, il leur serait autrement plus facile de s’en prendre à un homme qu’ils avaient détroussé sans mal. Deux des armoires à glace, si vous me permettez le jeu de mot, avaient quitté leur siège pour se diriger vers mon camarade, posté derrière moi. Si je les laissais faire, ce serait mauvais pour mon image auprès des voleurs en plus de me mettre dans une position délicate. Je ne devais pas leur permettre de m’encercler. D’autant plus qu’il était en train de leur proposer de partager notre argent et notre repas, à la même table. J’appréciais le sentiment et cette envie d’instaurer un climat de paix, mais c’était aussi ces moments où sa naïveté s’exprimait que je ressentais l’obligation de le protéger. C’est ainsi que je fronçai les sourcils et quittai mon propre siège après avoir frappé la table du plat de ma main, pour y ajouter un effet dramatique et les inciter à se tourner vers moi.

« C’est avec moi qu’a lieu la conversation, pas avec-- »

Et là, le drame. Dans mon élan et mon impulsion de bien faire, de corriger le tir et de rester maîtresse de la situation, j’avais négligé un détail crucial. Je sais, il est incroyable de se dire que j’avais réussi un tel exploit, mais c’était la vérité toute crue. Moi, être de glace et d’hiver, entité maudite et mystique, toute puissante, venais de glisser sur les fruits de ma propre personne. Mon pied avait tout simplement continué son chemin et moi de même, victime de la gravité qui s’emparait de moi tel un amoureux transi. Bien belle façon de dire que je suis tombée face contre terre avec un bruit sourd pendant que tous mes regardaient et que je tentais, je dis bien tentais, d’être crédible. Je restai immobile le temps de bien mijoter dans la honte et, surtout, de faire retourner mes jambes à la normale. La table devait les avoir dissimulées aux autres, je l’espérais en tous les cas, et je me devais donc au moins de sauver les meubles. J’étais moins gênée par cette maladresse que par la perspective de les laisser découvrir ma malédiction, ce qui en disait beaucoup sur mon attachement à ce second point. Toujours est-il que, de derrière moi, un bruit fort désagréable retentissait. Un rire. Peut-être même deux.

« Ça te fera du bien de ne pas manger, la truie ! Tellement grosse qu’elle n’arrive pas à tenir sur sa chaise ! Ha ha ha !! »

Ça, c’était le comble. Le regard furibond et l’aura fière, je me redressai avec panache, refusant de me laisser abattre pour si peu. Hors de question que je courbe l’échine devant des scélérats de leur genre. Je tendis mon index en accusation impérieuse, puissante. J’allais lui faire regretter d’avoir croisé mon chemin et, surtout, d’avoir osé se moquer de moi, en plus d’avoir volé mon partenaire.

« Je suis peut-être grosse, mais au moins je ne dépouille pas les honnêtes gens qui ont gagné leur berries à la sueur de leur front ! Des mécréants dans votre genre devraient avoir honte. »

« Des mécré… Ha ha ! Putain, mais qui parle comme ça ?! »

Je sentis mes ongles s’enfoncer doucement dans la paume de ma main. C’est qu’elle jouait véritablement avec ma patience celle-là, en plus de sembler décidée à ne montrer aucune once d’éthique ou de conscience. Pour le coup, j’avais bien envie de reprendre par la force ce qui nous revenait de droit. J’avais beau m’accrocher dur comme fer à mes principes et à mes idées de ce qui serait efficace ou pas sur le long terme, son attitude arrogante commençait à me donner envie de mettre tout ça de côté cinq petites minutes. Parce que parfois, il arrive que l’on rencontre une garce qui mérite bien une bonne gifle. Et l’hypothermie.

Tel un baril de poudre à canon, une simple étincelle avait suffit à faire dégénérer la situation. Sans doute aurais-je dû m’inquiéter du sort de mon compatriote qui, soudainement, se retrouvait avec deux colosses à maîtriser. Néanmoins, je lui faisais confiance au point de ne même pas regarder par-dessus mon épaule. Enfin, mon attention était également concentrée sur la cheffe de ce petit groupe qui, de son côté, n’en avait pas fini de ricaner. Sourcils froncés, j’avais contourné la table pour aller lui enseigner les bonnes manières. En effet, c’est avec l’intention de lui mettre du plomb dans la tête que je lui assénai une gifle violente, claquant dans toute la pièce. Ça aurait probablement été plus classe si les bruits du combat de Malik ne l’avaient pas totalement enterrée, mais bon, on ne peut pas tout avoir. Puis le regard choqué de la voleuse, en lui-même, suffisait amplement à me ravir. Le choc initial passé, elle commença à chercher dans ses vêtements ce qui devait être une arme. Pff, qu’elle essaie. Je l’agrippai par le col, décidée à la remettre sur ses pieds pour mieux lui parler dans le blanc des yeux.

« Profiter ainsi de la gentillesse de quelqu’un, de la pureté de mon camarade, c’est pathétique. »

La blonde était pourtant loin de se soucier de ce que j’avais à dire. Tenace telles les bêtes teigneuses qui avaient l’habitude de lutter pour leur survie, voilà qu’elle venait de m’asséner un coup de pied dans le tibia. Cela me fit relâcher ma prise et reculer en sautillant, serrant les poings et me retenant de lancer des jurons colorés. La situation était des plus frustrantes. Savoir qu’il ne m’aurait suffis que d’un contact prolongé pour la mettre hors d’état de nuire, récupérer nos berries et prendre la poudre d’escampette avait quelque chose de particulièrement frustrant. C’est environ à ce moment que Malik jeta une tasse de thé bouillante au visage de l’un des malfrats, déclenchant chez sa victime de grands cris de souffrance. Bien sûr, interpellée par le bruit, je me tournai vers mon coéquipier après le fait, un sourcil relevé avec curiosité.

« Tu ne viens quand même pas de gaspiller tout un thé j’espère ? »

Lui adressais-je avec reproche. Déjà que nous n’étions pas en moyens, rembourser cette tasse n’était pas prévu au budget, d’autant plus que le fait de gaspiller du thé était un crime de la plus haute instance. Malgré tout, Malik était surtout d’avis que nous avions merdé et qu’il était probablement mieux de partir avant de ne créer encore plus d’ennuis. Je me renfrognai, peu enjouée à cette idée. C’est que j’étais toujours affamée et que notre situation financière ne s’était pas améliorée du tout dans les cinq dernières minutes, loin de là. Le jeune homme s’était pourtant rapproché de moi, comme si cette proximité allait l’aider à me convaincre de lâcher l’affaire. Il me connaissait bornée et nous savions tous deux que la situation ne pouvait pas réellement bien se terminer à ce stade. Nous avions totalement échoué dans les négociations et j’en venais même à regretter qu’ils n’eurent pas été assez conciliants pour accepter la proposition de Malik : soit de partager la même table. Si si, c’est eux qui étaient entêtés et refusaient de partager la même table, pas moi. Toujours est-il que, pendant que nous étions occupés à délibérer silencieusement via un échange de regards, l’autre voleuse avait décidé d’en profiter. Je la vis s’avancer du coin de l’œil alors qu’elle fonçait en ma direction, un poignard à la main. La bonne nouvelle, c’est que sa lame buta contre une surface dure et froide, au niveau de mon ventre. La mauvaise nouvelle, c’est que je venais de dévoiler presque malgré moi la composition réelle de mon être en un réflexe défensif. Pour le coup, le dépit de mon partenaire financier était tout à fait justifié. Je poussai moi-même un soupir ennuyé, constatant l’état des choses.

« Pour une fois j’approuve, il est temps de nous éclipser. »

Pas mal comme répartie, n’est-ce pas ? Je vous jure que sur le coup c’était très classe ! Ahem. C’est donc ainsi que je fis signe à Malik de me suivre, ignorant par le fait même les cris de stupéfaction de mon assaillante qui, bizarrement, avait laissé tomber son petit projet de me trouer de sa lame. La seule chose qui comptait, c’était d’atteindre la sortie et de partir avant qu’on ne signale l’événement et que la nouvelle fasse le tour de Toroa. Est-il nécessaire de préciser que, dans ma précipitation, je fonçai dans la porte ? Voyez, j’étais persuadée qu’elle s’ouvrait vers l’extérieur et… bon. Ce n’est pas siiii important pour notre récit, n’est-ce pas ? Ce sera notre petit secret. Non ? Vous êtes sans cœur.

Donc, oui, je fonçai dans la porte, lâchant un juron de vieux loup de mer tout en reculant d’un pas pour bien tirer la poignée cette fois, sortant dans la rue non sans maugréer. Menant notre fuite, en bonne apprentie navigatrice que j’étais, je nous fis traverser la foule et emprunter diverses petites rues, jusqu’à trouver une ruelle tranquille et peu fréquentée où reprendre notre souffle. Enfin, surtout mon souffle, mais là encore, ce ne sont que des détails. Sans m’être départie de cette sensation amère de défaite, je me retournai vers Malik pour vérifier s’il m’avait bel et bien suivi. Ce serait bête de s’être séparés dans la fuite, d’autant plus que je préférais m’assurer qu’il n’avait pas non plus été blessé. Certes, dans son cas cela n’aurait pas été un grand problème, mais ça ne m’empêchait pas d’éprouver un intérêt sincère pour le bien-être de mon partenaire d’affaires. Également, il nous faudrait trouver une solution à nos problèmes plus immédiats, a.k.a. mon ventre qui gargouillait de plus en plus fort, mais ça pouvait encore attendre. Un peu. Pas trop.

« Rien de cassé de ton côté ? À ce rythme nous allons devoir partir ou mendier, si on veut manger. C’est… frustrant. »